作者：蔡東霖
什麼是資訊information? 有很多的定義，就簡單做個說明。
什麼是資訊（information）?
- 來自數據或者資料（Data）的知識（記錄的事實或數字）。
- 在有情境意義中呈現的數據。
- 透過總和、排序、平均、分組、比較或其他類似操作處理的結果。
- 與眾不同的差異 - 以特定方式處理的數據以不同的方式組織並對用戶有意義。
- ......etc.
具體來說，「健美操教練小珍每小時收入 175 元」、「 健美操教練阿美每小時收入 450 元」， 這些是數據或者稱為資料（Data）。「所有健美操教練的平均每小時工資為 403.7 元」這就是資訊。所以，也可以說：資訊（平均每小時工資）是根據數據（個人每小時工資）得出的知識。另外，把情境加入句子中，就變成「小珍每小時收入 175 元 不到平均每小時工資的一半。」
同一件事情，大家的看法會不同。相同道理，人們從相同的資料中，會感知到不同的資訊。可以用「認知技能」（ cognitive skills ）來表示一個人從「資料」中構思「資訊」的能力。也就是說，你的思維品質、你從資料中構思資訊的能力，取決於你的認知技能。你的頭腦和你的想法是產生資訊過程中，最重要的部分。
簡單的說：資訊，就是一個人透過觀察數據/資料，經大腦思考後，得到的知識。
這張圖表，是一種資訊嗎？
圖表（Graph）本身不是資訊。圖表也是人們所認知的資料（data），只是它可以被用於構思資訊。
圖表是否包含資訊？ 如果它顯示了不同的差異，或者 如果它在有意義的情境中呈現資料。 那麼，也可說它包含資訊。
請向您家的狗狗展示上面這一張圖。 您的狗是否在圖中找到資訊？
高品質資訊所需要的資料具有的特徵
大家都知道 Garbage in, garbage out (GIGO)。高品質的資訊，一定是從高品質的資料而來。高品質資訊所需要的資料應該具有的特徵，簡單說明如下：
特徵一：精確 Accurate
資訊應該建構於正確（correct）和完整（complete）的資料之上。這也對管理及決策是至關重要，有問題的資訊，肯定導致災難。另外，要交叉比對資訊以確保精確性。
特徵二：及時 Timely
按預期用途，資料要及時地產生。所謂及時，有兩個角度：行事曆及事件。前者就像是「本週六前...」，後者類似「出貨前...」。
特徵三：相關 Relevant to both
資訊應該跟情境（ Context ）及主題（ Subject ）相關。例如：天然氣價格變化、天氣預報、短期借貸…
特徵四：剛好夠用 Just barely sufficient
資訊足以滿足其生成的目的，但也只要剛剛好就好，避免過多或無關的資訊消耗我們的精神、成本、時間...
特徵五：值得 Worth its cost
資訊的取得、開發、維護和使用需要花錢，不是免費的。所以要思考「成本」與「價值」的關係，資訊所產生的價值，必須大於成本，必須有所值（例如：出差 v.s. 網絡會議）。
